Lumoava syväsukellus saapasmaahan

Oi, miten ihana Italian-reissu! Näin huokailin neljä vuotta sitten silloisella Instagram-tililläni luettuani säveltäjä-pianisti Eero Hämeenniemen kirjan Napolista etelään (Basam Books 2021).

Ihastelulleni oli painavat perusteet, sillä Hämeenniemen teos on sykähdyttävä, Italiaan syvällisesti perehtyneen ja sen monista elämänalueista kiinnostuneen kulttuurihenkilön matkakuvaus Il Mezzogiornossa eli Keskipäivän maassa.

En ole yksin mielipiteeni kanssa, sillä Napolista etelään sai kunniamaininnan Mondo-lehden Vuoden matkakirja 2021 -kategoriassa. Palkintoraati kehui kirjaa erityisesti sen henkevästä pohdinnasta ja värikkäistä paikallisten tarinoista.

Tarkka silmä yksityiskohdille

Huhtikuun alussa matkustin jälleen Hämeenniemen seurassa saapasmaahan, ja kohteena oli nytkin Italian eteläinen osa eli Apulia ja Calabria. Tähän päättyy Via Appia (Basam Books 2023) on koronasta johtuen oma itsenäinen teoksensa, jonka sisältö oli alun perin tarkoitus julkaista Napolista etelään -kirjassa. Toisin kävi. Hämeenniemi oli aineistonkeruumatkalla Italiassa, kun pandemia pakotti hänet keväällä 2020 keskeyttämään matkan ja palaamaan Suomeen.

Tähän päättyy Via Appiassa on sama vahva lumo kuin edeltäjässään: teos todistaa joka sivullaan kirjailijan rakkautta Italiaan, ja mikä parasta, Hämeenniemi ryydittää kerrontaansa kiinnostavilla historiallisilla faktoilla ja lukuisilla kansantarinoilla.

Hän on erinomainen opas kaltaiselleni paitsi tietoa myös tunne-elämyksiä kaipaavalle nojatuolimatkailijalle, enkä lakkaa hämmästelemästä kirjoittajan taitoa kuvailla ihmisiä, maisemia ja vaikutelmiaan niin sykähdyttävästi ja yksityiskohtaisesti, että kaikki sanoin maalattu alkoi elää mielessäni.

Historia limittyy nykypäivään

Hämeenniemi on jakanut kirjansa kolmeen osaan: Apulian ja Calabrian lisäksi hän suuntaa katseensa Italian yhdistymisen myrskyisiin aikoihin. Hän kertoo, miten monin eri tavoin rikas pohjoinen ja köyhä etelä yhä eroavat toisistaan. Mikä tärkeintä, hän valottaa yhdistymisen taustoja ja edelleen vahvana säkenöivän jännitteen syntyhistoriaa.

Minusta oli kiinnostavaa lukea esimerkiksi Italian ryöväriperinteestä, 1700- ja 1800-luvulla eläneistä briganteista, joiden karu ja väkivaltainen elämäntapa sekä pelotti että synnytti ihailua aikalaisissa. Kyse ei ollut satunnaisesta rosvoilusta, vaan sortoa vastaan nousseista taistelijoista, joiden olemassaolo ja teot liittyivät kiinteästi hallitsijasukujen keskinäisiin taisteluihin ja maan itsenäistymiskamppailuun.

Sydän samalla korkeudella

Yksi Tähän päättyy Via Appian viehätys piilee siinä, että kirjoittaja kulkee kansan parissa ja kirjaa muistiin keskustelujaan leipureiden, kahvilanpitäjien, vuokranantajien ja taksikuskien kanssa. Italialainen arki levittäytyy kirjan sivuilta konstailemattomana ja elämänläheisenä, sillä Hämeenniemi kohtaa ihmiset silmät ja sydän samalla korkeudella. Kuten hän kirjan esipuheessa korostaa, hän ei halua matkoillaan eristäytyä ”kansainvälisten hotellien ja turismin fantasiamaailmaan”.

Pidän siitä, että kirjailija liikkuu kirjoittamissaan kohteissa julkisilla liikennevälineillä ja valitsee keskihintaisia yösijoja ja ravintoloita, toisin kuin sosiaalisen median influensserit, jotka esittelevät alustoilla usein ilmaiseksi saamiaan luksuspalveluja. Erityispojot annan Hämeenniemelle siitä, miten näkemyksellisesti hän kirjoittaa kulttuurista ja mm. Calabrian teatteripäivillä näkemistään esityksistä.

Inspiroiva talvehtimispaikka

Hämeenniemen matkakirjojen syvällinen tietämys selittyy sekä lukeneisuudella, hyvällä kielitaidolla että ajalla, jonka hän on asunut Italiassa. Hämeenniemi on jo pitkään viettänyt vuosittain pari kuukautta Italiassa työskennellen ja matkustaen. Koska kotimaamme pimeä ja liukas talvi ei ole seitsenkymppistä muusikkoamme koskaan innostanut, hän alkoi viitisentoista vuotta sitten etsiä inspiroivaa talvehtimispaikkaa ja löysikin sellaisen Palermosta.

Jonni Roosin toimittamassa radio-ohjelmassa Kuusi kuvaa Eero Hämeenniemen elämästä (taltiointi vuodelta 2020, voit kuunnella sen YLE Areenassa) säveltäjä ja kielitaituri perustelee dynaamiseksi luonnehtimansa Palermon valintaa näin: se on brutta, bella, bravilisosa e terribile. Siis samaan aikaan ruma, kaunis, ihastuttava ja kamala. Vuokra-asunnon, jonka kattoterassilta Hämeenniemi ihastelee välimerellistä maisemaa laivoineen ja vuorineen, omistaa sisilialainen aatelisperhe.

Muista varata naposteltavaa

Säveltäjä-pianisti mainitsee valintaperusteluinaan myös kaupungin vilkkaan kulttuurielämän sekä hyvän ruoan, olipa kyse sitten torin antimista tai kantaravintoloiden herkuista. Hämeenniemi paljastui jo edellisessä kirjassaan ennakkoluulottomaksi kulinaristiksi, joka esittelee värikkäiden tarinoiden kyytipoikana paikallisia herkkuja ja jaloja juomia.

Vesi herahtaa kielelleni nytkin, kun luen Tähän päättyy Via Appia -kirjasta Hämeenniemen parhaita ruokamuistoja Pietrabiancasta: Guazzetto, apulialainen versio kalasopasta. Sen pohjana on tomaateista, sipulista, rusinoista, pinjansiemenistä, oliiviöljystä, valkoviinistä ja persiljasta keitetty liemi, jossa kalaa haudutetaan niin kauan, että se on varmasti kypsää. Guazzetto syödään haarukalla, koska liemi keitetään kokoon. Jäljelle jäänyt kastike imeytetään leipään, usein paahtoleipään.

Aah, saisipa tuollaista keittoa just nyt! Neuvoni onkin, että varaat jotain naposteltavaa kirjan oheen, sillä nälkä iskee satavarmasti Etelä-Italian runsaista ja herkullisista aterioista lukiessa.

Helmet-lukuhaaste

Ruksaan Eero Hämeenniemen tietokirjalla Tähän päättyy Via Appia Helmet-kirjastojen lukuhaasteen 2025 kohdan 11 (tietokirja, joka on julkaistu 2020-luvulla). Kirja sopii myös kohtiin 4, 6, 7, 9, 21, 22, 24, 29 ja 39. Teoksen on kustantanut Basam Books.