Saksan opintojeni myötä olen sukeltanut Keski-Euroopan historiaan. En kartoita mennyttä mitenkään suunnitelmallisesti, ennemminkin luotan intuitioon ja innostaviin löytöihin. Brittiläinen näyttelijä Joanna Lumley reissaa juontamassaan matkailuohjelmassa Tonavaa pitkin (Yle Areenassa 28.2.2027 saakka) ja vierailee Tom Neuwirthin alias Conchita Wurstin seurassa Habsburg-suvun keisarillisessa kryptassa Itävallan Wienissä.
Uskomaton mesta! Se sai minut tutkimaan tarkemmin tätä hallitsijasukua ja ensimmäisenä tartuin Pekka Valtosen tietokirjaan Hullun keisarin hovissa – Alkemisteja, tähtitieteilijöitä ja taiteilijoita Rudolf II:n Prahassa (Gaudeamus 2020). Myönnetään: kannessa oleva Giuseppe Arcimboldon maalaus sinetöi valinnan.
Vuonna 1576 Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan hallitsijaksi kruunattu Rudolf II osoittautuu Valtosen kirjassa introvertiksi, omaa henkistä ja uskonnollista vapauttaan vaalivaksi [vrt. katolisuuden suvaitsemattomuus] valtiaaksi, joka oli hallinnollisia asioita huomattavasti kiinnostuneempi taiteista, tieteistä ja magiasta. Hullun keisarin hovissa -teos on kiehtova juuri siksi, että se valottaa hienosti 1500-luvun ja 1600-luvun alun Eurooppaa ja tuolloin vallinneita aatteita sekä esittelee kymmenittäin Rudolfin suosimia kuvataiteilijoita, käsityötaiteen ammattilaisia ja tieteentekijöitä, jotka keisari kutsui hoviinsa työskentelemään.
Oma lukunsa kirjassa on kuriositeettikabineteilla, jollainen oli tietenkin myös Rudolfilla. Sen olisin halunnut nähdä! Neljä peräkkäistä huonetta, joissa oli esillä monenlaisia erikoisuuksia: taideteoksia, miniatyyreja, mekaanisia laitteita ja luonnonihmeitä, kuten kaukomaiden eksoottisia eläimiä, luurankoja, kotiloita, koralleja, korukiviä. Löytyipä Rudolfilta myös yksisarvisen sarvia, feenikslinnun höyhenet ja joukko lasin sisään vangittuja demoneja. Ei ihme, että keisari sulkeutui ankeina sodan värittäminä vuosina kabinettinsa kymmenien vetolaatikoiden äärelle, kuin lohtua ja mielenrauhaa hakemaan. Tänä katastrofiuutisia alati vyöryvänä epävarmuuden aikana ymmärrän häntä hyvin.